Tōkyō (東京) si trova nella regione del Kantō sull’isola di Honshu in Giappone ed è la capitale del paese. Nel 1603, Edo (江戸), villaggio di pescatori aggrappato alle rovine di un castello, divenne capitale del paese, sostituendosi a Kyōto (京都): il suo nome mutò, nel 1868, in Tōkyō, che significa “capitale orientale”, poichè si trova più ad oriente rispetto a Kyōto. Dell’antica Edo non rimane quasi nulla così come della vecchia Tōkyō, devastata dal Grande terremoto del Kantō (1923) e dalle bombe vent’anni dopo.
La ricostruzione postbellica ha trasformato la città al di là di ogni possibile immaginazione: il dramma di Tōkyō è la totale mancanza di una pianificazione urbana; eppure dietro le affollatissime vie del centro e in periferia, esistono quartieri residenziali con un proprio tempio, un sacrario, un mercato e una via principale dove ancora si respira la vecchia atmosfera da villaggio; lo splendore non è confinato tra le mura di musei e gallerie sparsi per la città ma è lontano dal trambusto della vita quotidiana e riaffiora in una decorazione o in un dettaglio.
Tōkyō viene considerata come una delle maggiori città del mondo ma per la legge giapponese è una “metropoli” e non una città: consiste di 23 quartieri speciali (ku) che comprendono quella che in precedenza era la Città di Tōkyō suddivisa ora in municipalità che si autogovernano; comprende, inoltre, altre 26 città (shi), 5 paesi (cho o machi) e 8 villaggi (son o mura), ognuno dei quali possiede un governo locale; i confini di Tōkyō si estedono fino a lontane isole nell’Oceano Pacifico, alcune distanti fino a 1.000 km.
L’agglomerato urbano di Tōkyō consta di oltre 26 milioni di persone e, complessivamente, la metropoli ha un P.I.L. pari a quello della Francia (1400 miliardi di $): il Governo Metropolitano di Tōkyō è condotto da un governatore pubblicamente eletto e da un’assemblea metropolitana con sede nel quartiere di Shinjuku.
Tōkyō possiede la più grande concentrazione di quartieri generali di corporazioni, istituzioni finanziarie, università, college, musei, teatri, negozi e luoghi di divertimento del paese; inoltre, vanta un sistema di trasporto pubblico altamente sviluppato con numerose linee ferroviarie e una rete metropolitana capillare tra le più efficienti e pulite al mondo: a Tōkyō non esistono le piazze, quei luoghi d’incontro che noi occidentali abbiamo da sempre avuto; piuttosto, è una città fatta di villaggi, piccoli nuclei urbani fondati, ciascuno, intorno ad una stazione ferroviaria.
La capitale giapponese, infatti, non è che uno sterminato assembramento di quartieri, ognuno avente un proprio centro, che è la sua maggiore stazione ferroviaria, ecco perché non si può parlare del “centro di Tōkyō” se non da un mero punto di vista geografico: Tōkyō ha tanti centri quante sono le sue grandi stazioni, che fungono da luogo d’incontro, di socializzazione, ma anche di shopping e di ristorazione.
Orientarsi a Tōkyō, dove non esistono i numeri civici (gli edifici sono infatti numerati dal più antico al più recente), è impossibile senza avere chiaro il quadro delle sue linee ferroviarie: la capitale ruota infatti attorno alla Yamanote-sen o Yamanote Line, una sorta di circonvallazione ferroviaria che descrive un ovale con 29 stazioni, percorribile in circa un’ora.
Tokyo è sede di molti musei: il Museo Nazionale, situato nel parco di Ueno, è il più grande museo del Giappone, specializzato in arte giapponese tradizionale; la metropoli ha, inoltre, molti teatri dove vengono rappresentati sia spettacoli contemporanei che le forme tradizionali di teatro giapponese Nō e Kabuki; vengono, anche, eseguiti concerti in cui le orchestre sinfoniche eseguono musica occidentale e musica tradizionale giapponese.
Tōkyō ospita anche concerti di musica pop e rock di artisti giapponesi e occidentali sia in intimi club che in strutture appositamente dedicate quale l’arena di fama internazionale Nippon Budokan e il Tokyo Dome.
Esiste il timore che un terremoto catastrofico, il famoso Big One, colpisca Tōkyō, paralizzando così l’intera nazione ma, nonostante ciò, la metropoli continua ad attrarre persone da tutto il Giappone e da molti paesi di tutto il mondo.
Tōkyō è al centro della più popolosa area urbana del mondo ed é sicuramente una delle piu importanti metropoli del pianeta.